Esa melena al viento, esa mirada de animal astuto, esa velocidad a la hora de correr… Sí, el león, por muchas razones, está considerado uno de los animales más valientes de la selva. Además, así nos lo ha vendido el cine. ¿O es que ya nadie se acuerda de Mufasa y Simba? Por no hablar del rey Ricardo Corazón de León, apodado así por su valor en las batallas. Sin embargo, hay científicos que en la actualidad se atreven a rebatir eso. Como dice el refrán popular español, “no es tan fiero el león como lo pintan”.
De acuerdo a Craig Packer, un ecologista que trabaja en la Universidad de Minnesota y que está considerado como uno de los mayores expertos de leones del mundo, estos animales, más que valientes, son unos inconscientes y, eso sí, los que menos se asustan “de todos los predadores”.
Esta forma de ser les lleva a correr grandes riesgos, y es que no les importa ser unos temerarios e ir a por piezas de caza mayor. Esa imprudencia, según Packer, les puede salir cara: “A veces intentan atrapar a un rinoceronte o a un elefante y los matan”. “No es ninguna tontería atrapar a un búfalo”, añade.
O sea, que la valentía, en realidad, es un buen puñado de inconsciencia. En las leonas no tanto, porque ellas se dedican a atrapar gacelas y cebras, pero los machos creen que no hay nada como aspirar a algo más, aunque eso les lleve a tener “un comportamiento arriesgado”, explica Craig.
Una reportera de Smithsonian Magazine pudo comprobar de primera mano las consecuencias, en esa ocasión no tan fatales, de esa conducta. En el Parque Nacional del Serengeti, en Tanzania, y acompañada por el propio Craig en un coche, observó a un león con la melena llena de hojas, una pata con rasponazos y una herida punzante. En el rostro, marcas de garras. Desde su posición, no parecía desde luego el rey de la selva; parecía “un ‘lord’ derrocado, grande y deplorable”. El animal había estado luchando en el momento de la caza y presentaba ese aspecto. Craig le lanzaba piedras cerca para atraer su atención, pero llegó un momento en que simplemente se dio la vuelta y dio el trasero a los visitantes.
Estos riesgos pueden tener consecuencias fatales incluso para la propia supervivencia de los leones. Craig propuso hace unas semanas, precisamente a raíz de la muerte de Cecil, cazar a aquellos ejemplares machos que tuvieran más de seis años, pues así se evitaría que pelearan con otros animales mientras intentan proteger a su descendencia, que puede llegar a morir en medio de esas luchas.
En otras ocasiones, las crías quedan desprotegidas cuando sus padres salen a buscar comida, tal y como comprobó la periodista de Smithsonian Magazine en otro momento de la ruta. Es la ocasión perfecta para que las hienas las ataquen, sin temer la fiereza de sus padres.
Por si todo esto fuera poco, Craig llegó a la conclusión de que el cambio climático está afectando al crecimiento de los leones macho: “Hemos descubierto cuánto depende el crecimiento de un macho según el clima”, dijo. Así, en el Serengeti, en 30 años de registro, el tamaño había descendido, mientras las temperaturas globales crecían. Si cada vez son más pequeños, ¿cómo serán los próximos leones que se enfrenten a rinocerontes y elefantes?
Se nos ha caído un verdadero mito sobre los leones y la solución propuesta no deja de ser paradójica: cazar al animal, como apunta Craig, para conservar a estos bellos animales resulta extraño. Mientras tanto, habrá que darles un consejo básico de supervivencia en los institutos: no te enfrentes a peces más grandes que tú.
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Con información de mental_floss, Smithsonian Magazine, New Scientist. Imágenes de Shutterstock
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