Un complejo sistema de cámaras dispuesto para preservar la seguridad de todos los ciudadanos y que, paradójicamente, sirve a su vez para espiarlos. Podría ser la base del argumento de alguna serie de ciencia ficción (y, de hecho, lo es), pero se trata de la situación, real como la vida misma, que se vive en las calles de la ciudad que nunca duerme: si estás en Nueva York, saluda. Una cámara está grabándote.
Las cinco temporadas de ‘Person of Interest’, en la que Michael Emerson (conocido por su papel de Benjamin Linus en ‘Perdidos’) encarna a un misterioso multimillonario empeñado en evitar posibles atentados terroristas, parten de ese mismo supuesto que ya se da en la ciudad estadounidense. En cada esquina hay una cámara y, con todas ellas, se teje un sistema que permite vigilar cada movimiento de cualquier persona. En la serie, este sistema permite predecir los futuros actos violentos.
En ese último aspecto, ‘Person of Interest’ sí que difiere de la realidad, pero el origen es exactamente el mismo: aquel fatídico 11 de septiembre de 2001 en el que las Torres Gemelas fueron atacadas dio lugar a la instalación de cámaras y sensores por doquier para tratar de proteger a los neoyorquinos. Cuando han pasado 15 años del terrible atentado que conmocionó al mundo, la ciudad cuenta con una red más, aparte de las habituales de agua, luz y alcantarillado. Se trata de la sofisticada red de vigilancia compuesta por un sinfín de elementos que no siempre están a la vista.
Tal y como hace la escritora Ingrid Burrington en su libro ‘Networks of New York’ (‘Redes de Nueva York’ sería su traducción al castellano), es posible hacer tangible ese sistema de vigilancia. El epicentro de todo este entramado se encuentra en el 55 de Broadway, un edificio situado a un par de manzanas de la famosa estatua del toro de bronce. En su interior se encuentra el Domain Awareness System, el cerebro de la vigilancia neoyorquina.
En estas oficinas se recogen y analizan todas esas toneladas de información recogidas por cada cámara, cada radar y cada sensor de las decenas de miles que hay instalados a lo largo y ancho de la ciudad. No se trata de una exageración: si bien no se sabe exactamente cuántas cámaras vigilan las calles de Nueva York en la actualidad, sí que existe la certeza de que la cifra supera con creces las 5.000.
De hecho, solo en el metro hay instaladas más de 4.500 cámaras. Las primeras se colocaron de forma sutil cerca de los tornos y de las máquinas para sacar billetes, pero solo era el principio: con el tiempo, el sistema de vigilancia de la red de transporte subterráneo de Nueva York se sofisticó y, ahora, muchos de los tubos que hay sobre las cabezas de los viajeros que esperan en el andén son, en realidad, cámaras ocultas camufladas de una forma sorprendente.
A esas casi 5.000 cámaras habría que sumar las instaladas para controlar el tráfico en la superficie, las utilizadas por la policía neoyorquina por seguridad y, por si todo esto fuera poco, aquellas que ponen empresas privadas tales como bancos, comercios o discotecas (desde 2006, es obligatorio que estas tengan cámaras en la entrada y en la salida). Así, cuando el viandante no está siendo grabado ante un escaparate, está siéndolo por las cámaras policiales que hay en cada cruce, o sus datos están siendo recogidos en unas pequeñas cajas donde se almacenan las imágenes registradas para organizar el transporte y el tráfico de la ciudad. En definitiva, si en cualquier ciudad hay razones organizativas para registrar matrículas de coches, grabar vehículos o registrar a la multitud con cámaras, en Nueva York la situación va más allá por motivos de seguridad y todas estas cámaras trabajan, también, para la policía.
De esta forma, mientras algunos ciudadanos respiran aliviados al sentirse seguros, otros se preguntan dónde quedó aquello de la privacidad. Por eso, algunos grupos en defensa de la intimidad han tratado de lograr lo imposible: contabilizar cuántas cámaras pueblan las calles de Nueva York.
En dos proyectos distintos, miembros de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York intentaron hacer un registro de todas ellas. En primer lugar, identificaron unas 2.400 cámaras con el Surveillance Camera Project, realizado en el ya lejano año 1998. Eran tiempos de paz en el territorio estadounidense y solo 300 de esas cámaras eran públicas, mientras que más de 2.000 habían sido instaladas por empresas privadas. No obstante, el ‘boom’ de la vigilancia no había llegado todavía.
Años más tarde, la misma organización se limitó a repartir a sus miembros por el Bajo Manhattan en busca de aquellas cámaras que se podían localizar a simple vista. Aunque esta zona solo representa una sexta parte de toda la isla, la Unión de Libertades Civiles de Nueva York halló más de 4.000 cámaras, a las que habría que sumarles las de la red de metro y, por supuesto, las del resto de la ciudad.
Toda esa información, por ahora, no acaba en manos de un Michael Emerson que haya desarrollado un algoritmo capaz de prever delitos (al menos, que se sepa), sino en ese Domain Awareness System que controla la policía de Nueva York y que fue desarrollado por Microsoft. Además, la compañía vende ahora este ‘software’ de vigilancia a todas las ciudades que requieran de él: si es el que usan en la ciudad que nunca duerme, será útil en otros puntos del orbe.
Así, pasear por Nueva York sin ser vigilado es prácticamente imposible. ¿Seguridad o asalto a la intimidad? Sea como sea, sonríe y saluda: te están grabando.
Con información de Slate, Unión de Libertades Civiles de Nueva York, New York Post y The Intercept. Imágenes de Jonathan McIntosh, alex lang y Jonas Bengtsson.
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