La muerte de la tortuga Solitario George, el último ejemplar de tortuga gigante de las Galápagos, ha sido ampliamente difundida por su indudable valor simbólico: su defunción cierra definitivamente la existencia de una especie clave en la elaboración de la teoría de la evolución de las especies de Darwin.
Pero, desdichadamente, el centenario George no es una excepción, sino la norma: la extinción de especies animales es una constante, directamente relacionada con la expansión del hombre y la destrucción de los últimos espacios naturales. En el año 2000 murió el último ejemplar de bucardo, una especie de cabra montesa de los Pirineos, y el año pasado falleció el último ejemplar de rinoceronte negro. Y esto si hablamos de mamíferos, el grupo más visible (el nuestro) pero menos numeroso del reino animal: se sospecha que se extinguen centenares de especies de reptiles, anfibios, aves e insectos que ni siquiera han sido definidos por la ciencia.
BuzzFeed ha elaborado una lista de las 17 especies extinguidas durante nuestra generación, es decir desde finales de los años 60 hasta el presente. Estos son algunos de ellos:
Tigre de Java, 1994
La pérdida de hábitat por la extensión de los terrenos cultivables está detrás de la extinción del tigre de Java. El último ejemplar fue abatido por los humanos en 1984, aunque los científicos consignaron la presencia de otros felinos de esa especie en las montañas de Java hasta 1993.
Bucardo, 2000
Celia, el último ejemplar de bucardo, una especie de íbex pirenaico, murió en enero de 2000, aplastada por un árbol. Durante la segunda mitad del siglo XX multitud de cazadores europeos acudieron a los Pirineos para masacrar al animal, que no fue protegido hasta la creación del parque Nacional de Ordesa, en 1973. Demasiado tarde.
Rana dorada, 1989
Los anfibios están muriendo masivamente en todo el planeta, posiblemente por culpa de la contaminación, a la que son muy sensibles, al respirar a través de la piel. La rana dorada de Costa Rica puede haber desaparecido, además, por influencia del fenómenos meteorológico El Niño, creen los expertos.
Delfín del Yangtze, 2006
El delfín de agua dulce más grande del mundo fue declarado “funcionalmente extinguido” en 2007, aunque de vez en cuando se ve un ejemplar surcando las aguas del río Yangtze, en la China central.
Oso grizzly mexicano, 1964
El oso grizzly sigue abundando en las zonas más remotas de Estados Unidos y Canadá. No tuvo tanta suerte su primo hermano en México, que desapareció en 1964 del país azteca por el hostigamiento de los cazadores. En 1960 quedaban 30 ejemplares y cuatro años después se consideraba completamente extinguido.
Puedes leer el resto de la lista (en inglés), en BuzzFeed. Con información de Wikipedia y La Información.